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尽管操作主义研究者强调使用正强化塑造儿童的行为，但绝大多数父母还是偶然会使用惩罚措施去抑制儿童的不当行为。如果父母能遵循 以下从大量研究文献中总结出来的指导和建议，惩罚措施将会更加有效（Domjan，1993；Parke，1977）：

第一：及时实施惩罚。最好在儿童有不当行为倾向时，或至少在他们进行不当行为过程中就实施惩罚。延后惩罚（“等爸爸回家再说”） 是很糟糕的做法，年幼的儿童会认为不管当时在做什么，如将玩具收到玩具箱里，爸爸都会惩罚自己。如果不得不延后惩罚，要仔细跟儿 童解释惩罚他的原因才会更有效。

第二：实施惩罚要态度坚决（但不要过于严厉）。以年幼儿童为被试的实验室研究指出，强烈的惩罚，如大声的蜂鸣或噪音形式，比轻柔 惩罚更有效；也就是说，对儿童大声地说“不行”或“停下来”很可能会比小声说同样的话更有作用。但我们不应该误认为严厉的体罚是 一种好办法。严厉的打骂会带来更多不良后果。儿童会产生高度焦虑，管教者理解为是“记住教训”，但这会让儿童学会害怕和逃避他们 。严厉的体罚还会让儿童学会以暴力攻击来解决问题（Weiss，Dodge，Bates，＆Pettit，1992）。因此，只 要强度不过大以致产生以上这些消极影响，坚决的惩罚就能够很有效果。

第三：惩罚要有连贯性。只在当时受到惩罚而后来却放任不管的行为在以后会继续出现。为什么呢？因为如果儿童喜欢那些被制止的行为 ，一旦该行为不再受到惩罚，他们便会旧病复发，这无形中强化了他们的不当行为。

第四：以温和或容易接爱的方式实施惩罚。当实施惩罚的管教者是一个温和、有同情心的人的时候，儿童对惩罚的反应会比较积极。因为 当儿童表现良好的时候，他们更容易从温和的管教者那里重新受到肯定和赞扬，而严肃、冷漠的管教者从来都很少表扬他们。

第五：尽可能不使用体罚。尽管当儿童表现出不当行为时，父母首先便会考虑到打骂这种惩罚方式，但是，除此之外，其实惩罚还包括了 如没收儿童最喜欢的物品、取消他们原有的（如吃糖）或即将会有的（如下周六去看电影）特权等方式。还有一种可以替代体罚的方法是 隔离，即成人将儿童从能够使他们的不当行为得到正强化的情境中带走。不当行为无法再爱到强化时，它便会自然消退了。

第六：正强化正确行为。由于惩罚只能告诉儿童不应该做什么，却无法告诉他们应该做什么，因此，当儿童表现出可接受的行为时，及时 给予积极认可是很重要的。如果父母不希望婴儿玩弄昂贵的花瓶，除了对此行为进行惩罚以外，当儿童转向玩不容易破碎的塑料瓶的时候 ，还要给予及时的强化。

第七：向儿童解释惩罚他们的原因。如果说在我们给出的意见中有一条是“最重要的”，那就是这一条。事实上，只要管教者向儿童解释 为什么他们的行为是错误的，并在以后帮助他们控制该行为，各种惩罚方式都会变得更加有效。年龄大一些的儿童及青少年都会希望听以 这些不当行为会产生的有害后果，而且会受益匪浅（不过，考虑到学前儿童的理解能力，这些认知理由要适当地进行改编才会起到更好的 作用。）